组织中的细胞通过称为间隙连接的细胞间通道簇来共享离子，第二信使和小代谢物。这种类型的细胞间通讯允许协调的细胞活动。细胞间通道是由称为连接子的两个寡聚完整膜蛋白组件形成的，它们横跨两个相邻细胞的质膜并连接成一个狭窄的细胞外“间隙”。连接蛋白是由连接蛋白形成的，连接蛋白是高度相关的多基因家族，由至少13个成员组成。自从1986年第一个连接蛋白克隆以来，我们对控制细胞间通道形成和渗透性的复杂分子开关的理解已取得了相当大的进步。对通道组装机理的分析揭示了连接蛋白间相互作用的选择性，并揭示了通道通透性和门控行为的新特征。结构功能研究提供了对连接蛋白多样性意义的分子理解，并证明了酪氨酸激酶和癌基因对连接蛋白的独特调节。



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