Abstract

Le présent article expose comment les discours sur l’art de la deuxième moitié du XVIII^e siècle édifièrent une conception canonique du pastel. Offrant un cadre conceptuel qui historicise la notion de spécificité des médiums, il détaille les propriétés que les écrits techniques, critiques et encyclopédiques attribuèrent au pastel autour des années 1750–1790. À la fois exploration méthodologique et investigation historique, cette étude propose que la spécificité des médiums conserve une pertinence méthodologique si elle est envisagée sous un angle métaontologique et elle montre comment les qualités particulières conférées au pastel étaient historiquement contingentes. Elle suggère que, par une connexion récurrente aux théories coloristes, le pastel était autrefois pensé comme un médium du portrait moderne et que sa spécificité reposait sur des présupposés teintés par les idéaux artistiques du XVIII^e siècle.