土壤功能，包括气候调节以及水和养分的循环，对于许多社会关注的环境问题至关重要。为了理解和管理这些功能，能够量化土壤的结构至关重要，现在越来越多地被称为它们的“结构”，因为它限制了土壤中的物理、化学和生物过程。传统上，这种量化是从两个不同的角度进行的，一个侧重于固相的聚集体，另一个侧重于孔隙空间。最近开发的复杂、无干扰的成像技术在土壤结构的描述方面取得了重大进展，包括孔隙空间以及矿物和有机材料的空间配置。我们现在可以直接访问土壤结构的几乎所有方面。在本文中，我们回顾了这在试图描述土壤功能时如何影响对土壤结构的感知。我们分析的一个关键结论是，在这种情况下，土壤结构必须在其自然状态下进行探索，尽可能少的干扰。同样的要求适用于发生在分层土壤孔隙网络中的关键过程，包括那些通过各种混合过程（例如生物扰动、扩散、微生物代谢和有机矿物相互作用）促成异质有机矿物土壤基质出现的那些。人工分离的聚集体从根本上不适合得出关于完整土壤功能的结论。为了充分考虑土壤功能，我们认为以孔隙空间为中心的整体方法是强制性的，而仍然可以将土壤分解成块以研究土壤固体成分的结合。未来，随着新的先进技术的出现，预计将沿着这个整体方向取得重大进展。



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