生物体主要由水组成，其作为“通用溶剂”的重要功能使身体能够维持其渗透、代谢、热和电化学平衡，以及在细胞内运输营养物质和分解代谢物。很明显，水进出细胞对于适应环境至关重要，因此也是生命的基础。一个多世纪以来，研究液体进出细胞运动的科学家们一直在努力解决一个难题：水是如何穿过细胞膜的？早在 1920 年代，脂​​质双层被认为是细胞的质膜时，几乎就表明了水穿过脂质双层的运动。然而，尽管水通过脂质双层的简单扩散发生在所有生物膜上，它的低速度和有限范围很快就变得明显，这表明存在水通过膜的额外途径。尽管在该领域进行了大量工作，但精确和完整的答案只是在最近发现水通道蛋白后才出现的，蛋白质水通道使膜的水渗透性比没有这种通道的膜高 10 到 100 倍（Agre，2004 年） ）。选择性水运输蛋白的想法并不新鲜，因为在 1877 年出版的题为“Osmotische Untersuchungen”（渗透研究）的专着中，WFP Pfeffer 预测“膜颗粒”（我们现在称为膜蛋白）存在于动物膜和类似的膜，并且这些结构将允许水在当时被称为“细胞渗出和膨胀”现象的底层运动（Pfeffer，1877）。“水通道”的概念，从离散的水孔穿过



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