具有共价二维体系的碳材料是目前的热门材料。例如，石墨烯广泛地应用于电导、传感、选择性吸附、（电）催化、可伸缩电子器件、能量转换和存储，并在未来技术上大有前景。众所周知，通过开发新的碳或碳衍生材料去改良性能有望能够在工业界实现这些应用。例如，备受瞩目的新开展的欧洲石墨烯旗舰项目旨在于此。然而，事实上，层状石墨烯并不是新材料，早在1958年和1962年，Hummer或H. P. Boehm就提出了制备方法。

在过去的二十年里，科学发展的速度越来越快。事实上，到2017年年中，发表的科学论文已经超过5000万篇，而且每年发表的论文超过250万篇。这种趋势导致了知识的快速扩展，但某种程度上也使得科学家无法从基础旧文献里发现有用的信息。有趣的是，仔细阅读某些特定领域的19世纪文献目录，会发现其中一些出版物提供了当下某些新材料和技术的首次证据。在过去的几十年里，材料科学取得的大多数重大成功故事被证明是由旧科学描述的，却由于科学结构的原因被遗忘了。在二维碳材料领域中，一个非常具有说明性的例子就是氮化碳(C₃N₄)，它至少被两次“重新发现”。

在近期的Acc. Mater. Res.中，德国马普学会胶体与界面研究所Markus Antonietti教授团队提出材料发现的逆过程：从过去的旧文献重新挖掘拥有巨大潜力的新材料。他们讨论了两个近低维共价碳材料的例子。他们认为在现代背景下重新认识氮化碳会进一步扩展层状共价材料的合成和应用前景，甚至能超越石墨烯、杂原子掺杂碳和C₃N₄的现有发现。