10月8日,2019年诺贝尔物理学奖揭晓,三位科学家因对“我们对宇宙演化和地球在宇宙中位置的理解”的贡献而获奖。其中一半,归属美国普林斯顿大学的James Peebles教授,以奖励他“物理宇宙学的理论发现”,另一半则由瑞士日内瓦大学的Michel Mayor教授和Didier Queloz教授分享,以表彰他们在系外行星领域做出的杰出贡献。 James Peebles教授从1960年代中期开始用了二十多年的时间建立他的理论框架,这些理论框架是我们现在对于宇宙历史理解的基础,从“大爆炸理论”到“宇宙微波背景辐射”都是如此。Peebles教授的发现还使我们对宇宙环境有了更深刻的了解,宇宙中的已知物质仅占所有物质和能量总和的5%;其余的95%,被称为“暗物质”和“暗能量”,这也是目前现代物理学中的一个巨大挑战。
Michel Mayor教授和Didier Queloz教授在银河系中寻找未知的世界。1995年,他们首次发现了太阳系外的行星(即“系外行星”)绕类似太阳的恒星运行。他们的发现引发了天文学革命。目前已知的4,000多个系外行星形式多种多样,其中大多数行星系统看起来与我们的太阳系相差甚远。这些发现促使科学家发展有关行星形成物理过程的新理论。