生命出现前的原始地球上，闪电划破夜空

图片来源：Robert Lea

生命是如何在地球上诞生的是一个最基本的科学问题。

现在，科学家们向着这个问题又迈近了一步。他们发现原始地球上的闪电也许是点燃生命诞生进程的火花。

地球上生命诞生的一个最重要问题与生命的基本组成元素有关，比如氮和碳，是如何在早期地球上产生的。目前流行的有三种理论：由撞击地球的小行星和彗星带来；从深海热泉喷出；或是由云层与地面之间的闪电产生。

根据一项来自哈佛大学化学家团队的研究，最后一个理论的可能性很高。

最近发表的一项研究表明，云层和大地之间的闪电（云地闪）也许能在局部产生高浓度的活跃分子，从而为早期生命在全球的产生和生存提供多样的原始养料。

这并不是第一个表明云地闪可能促使生命诞生的实验。美国化学家和诺贝尔奖得主哈罗德• 尤里和他的学生斯坦利•米勒在1953年进行过一个类似的实验，也就是著名的尤里-米勒实验。

他们用电弧模拟闪电，放置在他们认为的代表早期地球大气的气体中，包括甲烷，氨气，氢气和水。实验中产生了生命所必需的氨基酸。

虽然还无定论，但我们现在怀疑早期大气由二氧化碳和氮气组成。因此，哈佛团队的实验可以看作更新版的尤里-米勒实验。

在实验室里，研究者们模拟了类似早期地球的生物圈中的云地闪。他们研究了闪电导致的化学反应，发现相当数量的二氧化碳被还原成一氧化碳，甲酸和氮被转化为硝酸盐、亚硝酸盐和氨气。

也就是说，闪电产生了生命所必需的原料。

因此，虽然闪电不一定创造生命，但它很有可能为生命的产生打下了基础。