想象一下两个纸巾盒大小的航天器绕着地球航行。

然后再想象一下它们相互交流，并使用水力推进器去接近彼此。如果你能想出这些，你就有资格参与到NASA的一项小型航天器技术项目（SSTP）的科研活动中。

该项目主要研究小型航天器的开发，研究成果将全部用于支持NASA的太空探索、科学、太空合作及航空事业。

这两个航天器是立方体卫星，尺寸不到10cm*10cm*10cm。它们在环绕地球的轨道上运行，彼此相距约9千米（5.8英里）。

他们通过无线电通信，其中一个向另外一个发布指令。施令卫星通过信号告知执行卫星启动它的水力推进器来接近它（水被变成蒸汽以推动该航天器）。

这些简单的小把戏其实就是研发小型自动化航天器的基本过程了。人们不再需要在地面上向立方体卫星发布每一个指令，他们只需要启动程序，剩下的都会由航天器自行完成。“演示证明这种技术将会帮助到那些能够使小型航天器在地球轨道，或超出地球轨道中的使用更大化的先进技术。”项目经理罗杰·亨特（Roger Hunter）在一个简短的新闻发布会上说到。

这项实验设置有安保措施严阵以待。一个航天器可以向另一个航天器发布指令的类型有严格的限制。这项实验的目的在于证明由人操作启动程序后，航天器可以处理好剩下的细节。“boss"航天器只能发布经过授权，以及预先设定好的指令。航空航天公司小卫星部门的主管达伦·罗恩说：“光通信和传感演示（OCSD）团队对于能够在部署了一年半之后作为一个额外任务继续演示新技术能力感到开心。”

“能够在外太空自主地组织小型航天器是令人兴奋的。”

很明显，在未来会有更多的自主飞行器将运用于宇宙和星体的探索。目前，NASA的火星探测车好奇号是首要的太空探索飞行器。

但它的运作需要来自地球发出的非常详细的指令。这个模型很好地满足了我们的探索需求。

但在未来，事情会发改变。像火星科学实验室这样的平台在探索过程中可能更像是一艘母船。想象一下，一群无人机将一个固定的科学平台称作基地。他们在得到该去探索什么的总指令后，根据预先授权的指令和能帮助他们实现目标的算法去进行自我组织。

我想我们都知道AI是发展的重点，而这也是我们前进的方向。

这是我们的愿景，但此次实验只是一小步。这次试验是美国宇航局光通信和传感器演示（OCSD）项目的一部分。是实现我们的愿景的基石工作。基于此，集成智能的幻想才能够实现。

这是在一系列精心设计的任务中的第二步。OCSD的第一个任务在2015年启动，它是一个降低风险的任务，旨在对OCSD-B和OCSD-C这两个飞行器进行校正和优化调整。

这些都是美国宇航局空间技术任务局内美国宇航局小型航天器技术计划的一部分。SSTP(空间技术飞行任务局)由位于加州硅谷的NASA的埃姆斯研究中心管理。

这两艘飞行器自主地发出指令，然后发射推进器来缩小距离的行为也许看着不太时髦，毕竟我们身边充盈着未来主义、科幻电影和各种想法。然而事实并非如此。

如果我们要实现探索太空的愿望，就必须详细地、循序渐进地实施发展。

现在，这一切已经走上正轨了。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3.sciencealert

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                                蒙大萱

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1.WJ百科全书

2.天文学名词

原文来自：https://www.sciencealert.com/nasa-just-propelled-an-orbiting-spacecraft-with-water?perpetual=yes&limitstart=1

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