《Science》子刊：新生儿肠道菌群可预测甚至预防小儿哮喘

小宝宝“便便”后的纸尿裤，可能是新手爸爸妈妈们最不喜欢的东西之一。不过最近科学家们发现，纸尿裤上新生儿“便便”中的细菌组成，可以用来预测孩子们将来是否会患上哮喘。

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事实上，之前已经有一些研究结果显示婴儿体内的微生物群落（microbiomes），会因为出生方式、饮食、环境和抗生素使用等原因变得不同，而这种不同可能会影响这些孩子们患病的几率，比如哮喘和过敏。不过，这些结论一直未得到直接的实验证明。

最近《Science Translational Medicine》上刊登了加拿大温哥华的不列颠哥伦比亚大学（UBC）Brett Finlay等科学家的文章，他们发现了只需检测婴儿粪便中是否含有四种肠道细菌，即可预测这些孩子日后患哮喘的风险，而且通过控制这些肠道细菌的组成还有可能找到预防儿童哮喘的方法。

该研究课题是“加拿大健康婴儿纵向发育”（CHILD）研究项目的一部分。Finlay和他的同事们采集了300多个婴儿在3个月和1岁时的粪便和尿液样本，以及他们在1、3、5岁时的健康信息。然后，他们用高通量基因测序检测各粪便样品中肠道微生物的水平。结果显示，在3个月粪便样品中缺乏四种细菌（Lachnospira，Veillonella，Faecalibacterium，Rothia）的婴儿后来都在1岁时显示出了早期哮喘的症状（喘息和皮肤过敏）。而那些在1岁时没有这些症状的孩子，无一例外在其3个月的粪便样本中含有大量的这四种微生物。

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这种关联“非常的一致”，其在统计上也“非常”显著，Finlay说。除了粪便细菌的差异，该团队还发现患有哮喘孩子的尿液也存在差异。他们的尿液中，某些细菌副产物处于较低或较高的水平，显示这些化学物质在肠道产生但分布于全身，可能作用于免疫系统，使其更容易受到疾病影响。

接下来，该研究小组利用那些易患哮喘的婴儿在3个月时的粪便样本，使其中的微生物定殖在一些在无菌环境中培养的小鼠肠道内，这些小鼠后来显示出肺部发炎的哮喘症状。但如果研究者把之前提到的四种微生物的混合物加入小鼠的消化道，小鼠患哮喘的风险就不再升高。

这一发现有一个直接的应用：筛查那些将来患哮喘风险较高的不到百天的婴儿。这篇文章的共同作者UBC的儿科医生Stuart Turvey说，“这些孩子们可以被密切关注，或者当他们最终患哮喘时可以更迅速地治疗。”这项研究也表明，为这些孩子提供含有这四种细菌的混合物（当前的市售益生菌中并未含有这些细菌）可能可以预防哮喘的发作。

这项新的研究“对历年的流行病学的观察结果提供了一个新的解读角度，”约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的哮喘病专家Marsha Wills-Karp说，她并没有参与这项研究工作。

但Wills-Karp也说，用这种想法治疗已患哮喘的小孩可能会更难一些，不是简单地将微生物混合在一起制成药丸就可以了，因为这些儿童的肠道已经被其它细菌占据。这些“早期殖民者”可能会阻止新的细菌进入。“现在还不清楚是否有办法在小孩体内诱导这些特定细菌的生长，”她说。“但可以肯定的是，这项研究打开了这种可能性的大门。”

这个研究团队将继续追踪这些儿童的健康状况，研究其中哪些人后来会发展为真正的哮喘。到目前为止，那些有哮喘早期征兆者中有三分之一患了哮喘。此外，众所周知，不同文化族群的人们的微生物群落各有不同。该团队将在更大范围内对更多样化背景的孩子进行测试，包括一些来自厄瓜多尔的儿童，以确定这四种细菌的重要性是否具有普遍的意义。

1. http://stm.sciencemag.org/content/7/307/307ra152

2. http://news.sciencemag.org/biology/2015/09/gut-bacteria-could-predict-asthma-kids